自律神經系統是甚麼？
我們人體的內臟器官，如心臟、胃和大小腸，都是受自律神經系統（ANS）所調控。自律神經系統（ANS）是周圍神經系統的一部份，它控制體腔內許多的器官和肌肉。在大部分的情況下，我們無法察覺自律神經系統的運作，因其作用仍透過非潛意識主控的反射動作進行。舉例來說，一般情況下我們不會察覺血管管徑的變化、血壓的升高、或是心臟的搏動。可是，有些人藉由訓練得以控制如心跳、血壓一類的自律神經運作，如瑜珈、靜坐冥想、催眠等等。
為什麼會自律神經失調？
現代人生活步調太快，人際關係日趨複雜，金融海嘯、裁員減薪……，這些都是壓力的來源，而自律神經失調是壓力下引起的症狀，於是，當今社會中有自律神經失調的人愈來愈多見。
嚴格說來，自律神經失調並非單一疾病，當現實生活的壓力過大，造成腦力不足以面對複雜的變動，自律神經會發生警覺度過高的現象，如容易覺得累、疲倦、突然心跳加快、呼吸急促、盜汗等等。另外，各種壓力包括疼痛症、焦慮症、憂鬱症等都有可能引起自律神經失調的症狀。
自律神經失調會有哪些症狀？
幾乎所有症狀都可能和自律神經失調有關。「呼吸急促、喘不過氣，像是氣喘發作」、「老是覺得心慌心悸，快要心臟病發」、「常常莫名肚子痛，一下便秘一下腹瀉」、「每天早上起床還是覺得好累」，生氣緊張時情緒不受控制，害怕時腳底發寒、冷汗直流，幾乎所有症狀都和自律神經有關。
在巨大壓力下，自律神經的變化常會連帶發生肌肉張力增加，因為警覺性會讓人肌肉繃緊，頸部及肩膀僵硬痠痛，所以絕大多數自律神經失調的病人都有頭痛症狀。緊張時，肌肉的收縮肌和舒張肌同時用力，全身肌肉張度過高，身體過度消耗氧氣及葡萄糖等能量，人也容易全身無力、易累疲倦、沒有元氣。
自律神經失調自我初步評估表：
• 頭部：頭暈、頭痛、頭皮有發麻感等。
• 四肢肌肉：麻木感、發抖、不明原因疼痛或無力感等。
• 眼睛：眼睛痠澀、視線模糊、畏光感等。
• 耳朵：耳鳴、耳痛等。
• 喉嚨：難吞嚥、有不明異物感等。
• 心臟：胸痛、胸悶、心悸、胸口有沉重壓迫感等。
• 呼吸器官：呼吸困難、喘不過氣等。
• 腸胃道：腹痛、噁心、嘔吐、腹瀉、便秘等。
• 皮膚：狂冒汗或不出汗、皮膚發癢等。
• 精神狀態：低落、恐慌、注意力難集中、焦慮、不安、睏倦感、暴躁易怒等。
註：因生理、心理因素所產生的自律神經失調症，原因複雜，症狀更是多元，民眾可先自我初步觀察與評估，再行就診。
誰是高危險群？
和自律神經有關的耐壓腦力，大略分三種：一是面對物理環境壓力的耐壓腦力，例如應對天氣變化壓力的耐受力；二是面對生理環境壓力的腦力，例如應對月經來潮的荷爾蒙變化，或是疾病、服用藥物等引起的生理壓力的耐受力；三是應對人生中酸、甜、苦、辣、澀、鹹等情緒壓力的腦力。一旦出現自律神經失調，就表示當事人某方面的耐壓腦力不足。
容易發生自律神經失調的人，第一種就是有精神困擾的人，這類患者本來抗壓性就低；第二種是休息不足者，包括工作太忙及沈迷上網；第三種是眾多壓力齊來，例如工作、家庭及情感等，都出問題，負擔太重；第四種高危險群是疾病纏身的人，因為疼痛也是很大的壓力。
其實可以說，到處都是高危險群，因為現代社會傾向於過著瀕臨自律神經失調的生活。
我該怎麼辦？
要讓自己的腦力足以負擔壓力，迎接各種變化，首先要有充足的休息，休息夠了還要有適當休閒，最重要的是生活優閒一些，不要太急，當壓力問題只在初期，只要透過生活型態改變，就可以改善自律神經失調的問題。
人生的價值觀也要跟著改變，要問自己的生活「充不充實」，不要盲目追求「忙碌才像大人物」的生活，放鬆泡茶、喝咖啡，檢查自己的生活，調配時間、安排順序。學習「慢活」的人生哲學，會讓人更「快活」。
不過，生活型態的改變，只針對自律神經失調的情況還沒有「習慣化」；一旦自律神經失調已經成為習慣，就要從心腦操練做起，瑜珈、冥想靜坐、練習自然節律呼吸都是預防自律神經失調的方式。
醫師可以協助我甚麼？
自律神經失調要獲得好的治療效果，必須從根本問題解決，學習因應壓力。不過有時還是必須以藥物來緩解症狀，例如，有心跳過速或換氣過度等急性不適症狀時，主要是交感神經過度亢奮，可以給病人穩定交感神經的藥物；如果是腦神經觸發點部位引起的問題，可能開抗焦慮藥物，先使患者腦部穩定下來，或依病情的嚴重度，也可能上述兩種藥物都用。
但很重要的一點是，藥物雖然在短期解除症狀，但不能只靠藥物，因為藥物的作用只有短暫，而且藥量太大也會造成反應變慢，影響思考及行動，所以更重要的治療，是要學習如何加強自我對腦的操練，以及情緒的管理。
推薦醫師及治療師
－林耿立醫師在自律神經失調、焦慮恐慌、失眠、強迫症、憂鬱躁鬱症等方面有多年的治療經驗。除了藥物治療與心理諮商之外，藝術紓壓、音樂紓壓、催眠治療、營養諮詢等都是林醫師治療自律神經失調的專業方式。
－許乃文身心靈整合治療師 藉由心理諮商、瑜珈、冥想靜坐、催眠等課程，能修補被外界紛擾打亂的自律神經，透過分散對焦慮、壓力的關注，讓糾結的情緒逐步鬆解開來，並藉由這段過程讓人恢復身心靈平衡，達到抗衰老的目的。
－陳雪卿國際芳療師 運用芳香療法，透過按摩、泡澡、薰香等方式，幫助您借由呼吸或皮膚將天然植物精華吸收進入體內，使原本紊亂的情緒穩定，達到放鬆身心靈、預防疾病和抗衰老的功效。
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